史上もっとも短い戦争として知られるものがあります。1896年8月27日、東アフリカのザンジバルで起きた、イギリスとの戦いです。砲撃が始まったのが午前9時2分、止んだのが9時40分。わずか38分でした。
きっかけは王位でした。2日前にスルタンが亡くなり、イギリスが認めない人物が宮殿に入って即位します。当時のザンジバルはイギリスの保護国で、条約により新しい君主にはイギリスの承認が要るとされていました。イギリスは午前9時を期限とする最後通牒を出し、応じないと見るや、港の軍艦から砲撃を開始します。
短かったのは、勝負にならなかったから
「短い戦争」と聞くと、拍子抜けするような話に思えるかもしれません。でも中身は違います。この38分で撃ち込まれたのは、砲弾がおよそ500発、機関銃の弾が4100発。宮殿にいた人々を中心に、死傷者はおよそ500人にのぼったと記録されています。女性や子どもも含まれていました。イギリス側の被害は、負傷者1名です。
短かったのは、あっけなかったからではありません。戦力の差がありすぎて、戦闘として成り立たなかったからです。しかもイギリス側が上陸させた1050人のうち、900人は現地ザンジバルの兵でした。同じ土地の人間が、両側に分かれて撃ち合ったことになります。
そして、後日談があります。イギリスは敗れた側に、30万ルピーの支払いを求めました。名目は、自分たちが撃ち込んだ砲弾の費用と、混乱で生じた損害の賠償です。撃った側が、撃たれた側に請求書を回したわけですね。
ちなみに継続時間は、資料によって幅があります。よく言われる38分は砲撃の開始から停止まで。ギネス世界記録の公式ページは、最後通牒の期限からの45分と記しています。港に沈んだスルタンのヨットは浅瀬だったため、マストが海面から突き出したまま、1912年まで16年間そこに残っていました。
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参考にした情報源: en.wikipedia.org
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