ナイキの靴底に、ワッフルのような凹凸が並んだ「ワッフルソール」。妻のワッフル焼き型にゴムを流し込んで生まれた——という逸話は有名です。じつはこの話、ナイキ自身がもっと情けない形で語っています。
1971年ごろ、オレゴン大学の陸上コーチだったビル・バウワーマンさんは、硬いウレタンのトラックに合う靴底を探していました。スパイクは刺さりすぎ、平らな底では滑る。そこで台所にあった焼き型に、液体のウレタンを流し込みます。
結果は散々でした。離型剤を塗り忘れていたため、ウレタンは型に永久に固着。1936年の結婚祝いだった焼き型は、その一回で壊れます。しかも取れた模様は凹凸が反転していて、そのままでは靴底になりませんでした。
町へ走って、中古の焼き型を買い足した
彼はあきらめませんでした。ナイキ公式の説明によれば、そのあと町へ車を走らせ、中古のワッフル焼き型を何台も買い込んで実験を続けたそうです。つまりワッフル型は「発想のきっかけ」であって、そこから靴底が焼き上がったわけではないんですね。
1971年11月、初期版を履いたオレゴン大のチームが大学対抗のクロスカントリーで優勝します。特許は1972年に出願され、1974年に成立。ただし正式名称は「人工芝用運動靴」で、明細に「ワッフル」という語は出てきません。角形の突起、と書かれているだけです。
ちなみに彼は、靴を軽くすることに取り憑かれていました。本人の見積もりでは、靴を1オンス（約28グラム）軽くすると、1マイル走るあいだに55ポンド分の持ち上げが減る。歩幅6フィートで880歩ぶん、という単純な計算です。
そして壊れた元祖の焼き型は、40年近くオレゴンの庭に埋まったままでした。2010年代に息子たちが掘り当て、いまはナイキ本社の資料室に収まっています。
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参考にした情報源: about.nike.com
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