スマホでピッと読み取るQRコード。あの3つの隅にある四角い目印、なぜあの形なのか考えたことはありますか。じつはあれ、雑誌やチラシ、段ボールを片っ端から調べ上げて選ばれた模様なんです。
QRコードを作ったのは、日本のデンソー（今のデンソーウェーブ）の原昌宏さん。1994年のことでした。きっかけは自動車部品の工場です。作業員は1日に千回もバーコードを読み取っていたのに、バーコードは英数字が20文字ほどしか入らず、漢字も使えない。「もっとたくさんの情報を、もっと速く読みたい」。その願いから、縦横に情報を詰め込むQRコードが生まれました。QRはQuick Response、つまり「素早い反応」の略なんです。
スキャナが迷わないための、逆算
難しかったのは、あの3隅の目印です。読み取り機に「ここがコードだよ」と一瞬で教える標識なのですが、世の中の文字や絵に似た模様だと、機械がそっちを勘違いしてしまう。そこで原さんたちは、印刷物を延々と調べました。黒と白の面積の比率を数え上げ、印刷物に一番出てこない比率——「1対1対3対1対1」——を探し当てたんです。あの目印は、世界で最もありふれていない模様、というわけですね。
QRコードには、もう一つ粋な選択があります。デンソーは特許を持ちながら、その権利をあえて使わないと宣言しました。誰でも無料で使える。だから世界中に広がったんです。今や毎日何十億回も読み取られているのに、発明者は使用料を一円も取っていません。ちなみに原さんは囲碁が好きで、白と黒の石を並べる盤面が、二次元で情報を表す発想の後押しになったと語っています。
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参考にした情報源: qrcode.com
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