iPhoneなどのJITコンパイルが制限される環境でも、WebAssembly（WASM）を使うことで、かつて人気を博したゲームボーイのエミュレータを、ネイティブで動かす「インタプリタ」（命令を一行ずつ解釈する方式）よりも速く動かせる道が開けました。
これは、Webブラウザの技術を応用した、ゲームボーイエミュレータ「WATaBoy」の開発で示された、まさにデジタル考古学的な発見です。1989年に任天堂から発売されたゲームボーイは、そのシンプルさと携帯性で世界中を熱狂させました。今でも多くのファンに愛されていますが、そのゲームを現代のデバイスで遊ぶにはエミュレータが使われます。
通常、エミュレータを速く動かすには、CPUが直接理解できる「ネイティブコード」をその場で生成する「JITコンパイル」という技術が使われます。しかし、iOSのような一部のOSでは、セキュリティ上の理由からこのJITコンパイルが厳しく制限されているんです。
ここで登場するのがWebAssembly（WASM）です。WASMは、Webブラウザ上で動く、軽量で高速なバイナリ形式のコード。ブラウザに搭載されたJavaScriptエンジンなどが、このWASMを効率的にJITコンパイルしてくれるのです。WATaBoyの開発者は、このブラウザの仕組みを借りて、ゲームボーイのCPU命令をWASMのコードに変換しました。
驚くべきことに、この「WASMへのJITコンパイル」は、ネイティブ環境で動くインタープリタ（コードを一行ずつ解釈して実行する方式）よりも、ゲームボーイの処理を高速に実行しました。これは、ブラウザの洗練されたJITコンパイラが、WASMを極めて効率的にネイティブコードへ変換してくれるおかげです。まるで、古い機械を最新の工場で組み立て直したようなものです。
さらに、ゲームボーイのようなCPUでも、タイミングまで正確に再現する「サイクルアキュレート」なエミュレーションにJITコンパイルを導入するのは、割り込み処理などの複雑さが伴い、容易ではありません。しかし、WATaBoyは、先行する「GameRoy」というエミュレータが開発した、割り込み発生を予測するなどの改善技術をWASM JITに応用することで、この難問をクリアしました。
この「JIT-to-Wasm」というアプローチは、CPUエミュレータ開発の新たな可能性を示しています。かつて限られた環境でしか動かなかったゲームが、Web技術の進化によって、より多くの場所で、より快適に遊べるようになる。これは、デジタル遺産が現代に息づく、興味深い一例と言えるでしょう。
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参考にした情報源: humphri.es
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