2026 FIFAワールドカップのノックアウトステージは、史上最多となる48チームが頂点を目指します。グループステージを勝ち抜いたチームだけでなく、成績の良い3位チームも加わるため、ラウンド32の組み合わせは予測不能なドラマが生まれるでしょう。
おもしろいのは、その組み合わせの数です。全12組の3位チームのうち、成績上位の8組がラウンド32に進みます。どの8組が勝ち上がるかの選び方は——数えてみると、なんと495通り（12組から落ちる4組を選ぶ組み合わせ、C(12,4)=495）。FIFAはこの495パターンすべてを、大会規定の付属文書（Annex C）にあらかじめ公表しているというから徹底しています。
試合は90分で同点の場合、30分の延長戦、それでも決まらなければPK戦で勝敗が決まります。決勝戦は、アメリカ合衆国ニュージャージー州のメットライフ・スタジアムで開催されます。
この大会形式は、より多くの国にワールドカップの舞台を用意することで、サッカーの国際化をさらに推進しようとしています。
2026年の大会は6月11日に開幕し、7月19日の決勝まで約1か月。ノックアウトのラウンド32は6月28日に始まります。この熱戦は、サッカーの歴史に新たな1ページを刻むことになるでしょう。
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参考にした情報源: en.wikipedia.org
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