ドイツ、大艦隊建造の野望第一次大戦へ

1900年、ドイツ帝国は「第二次海軍法」を制定しました。その表向きの目的は、ドイツの国益を守るための強力な海軍を築くこと。しかし、その裏には、当時世界最強を誇ったイギリス海軍を挑発し、外交的な駆け引きに利用しようという、アルフレート・フォン・ティルピッツ提督の「リスク理論」があったのです。

ティルピッツ提督は、ドイツ海軍がイギリス海軍に勝てるほど強くはならないだろうと考えていました。それでも、イギリスが「無視できない損害を受けるかもしれない」と思わせるほどの戦力を持てば、イギリスはドイツに敵対的な同盟を結ぶことをためらうはず。そうすることで、ドイツの国際的な立場を有利にしようとしたのです。

この法律は、1898年の第一次海軍法で計画された戦艦19隻から、なんと倍の38隻へと大幅に増強されました。これは、イギリスの「2パワー・スタンダード」（イギリス海軍は、次に強力な2カ国海軍の合計よりも強くなければならないという原則）に挑戦する、まさに大胆な一手でした。

しかし、この計画はイギリスを刺激することになります。1906年にイギリスが建造した面白い新型戦艦「ドレッドノート」は、それまでの戦艦をあっという間に時代遅れにしてしまい、ドイツの計画を大きく狂わせました。ドイツはさらに巨額の投資を強いられることになったのです。

ティルピッツ提督は、海軍拡張を国民の愛国心と結びつけ、帝国の「世界政策（Weltpolitik）」という言葉で国民の支持を得ていきました。海軍連盟のような組織も作られ、海軍拡張への熱意は高まっていきました。この大規模な造船計画は、ドイツの鉄鋼業や造船業を大きく発展させましたが、その一方で、莫大な費用は国家財政を圧迫し、第一次世界大戦へと繋がる軍拡競争の火種ともなったのです。

個人的には、この法律が単なる軍備拡張ではなく、大きなリスクを伴う外交戦略だったという点が、とても興味深いと思いました。結果的に、その野望は第一次世界大戦という悲劇へと繋がってしまったわけですが。